Audax Italiano: conheça o rival inédito do Vasco na Sul-Americana

São Januário recebe nesta terça-feira um adversário inédito na trajetória centenária do Vasco. Pela segunda rodada da fase de grupos da Sul-Americana, o time de Renato Gaúcho enfrenta o Audax Italiano, clube chileno com história curiosa e raízes profundamente italianas.

Fundado em 1910 por três imigrantes italianos em Santiago, o Audax nasceu como clube de ciclismo — daí o nome que significa "ousado" em latim, termo usado pelos ciclistas europeus em provas de resistência. O futebol só chegou em 1921, e a roda de bicicleta permanece no escudo até hoje como lembrança dessas origens.

O clube viveu seu auge entre as décadas de 1930 e 1950, conquistando quatro títulos nacionais chilenos. As cores verde, branca e vermelha homenageiam a bandeira italiana, e a identidade transalpina marca tudo no Audax: da comunicação oficial aos cantos da torcida. Seus principais rivais são Unión Española e Palestino, formando o tradicional "Clássico das Colônias".

Uma curiosidade vascaína: o lendário Zizinho, ídolo do Flamengo, encerrou a carreira no Audax em 1962 e ainda trabalhou como jogador-treinador do clube, à semelhança do que Romário faria décadas depois em São Januário.

Atualmente, porém, os Tanos vivem momento turbulento. Chegam ao Rio em crise, com quatro derrotas seguidas e ocupando apenas o 13º lugar no Campeonato Chileno. A equipe perdeu seus principais artilhadores recentemente, incluindo o meia Leonardo Valencia, ex-Botafogo. Na estreia da Sul-Americana, foram superados pelo Olimpia por 2 a 0.

O Audax manda seus jogos no Estádio Bicentenario de La Florida, com gramado sintético certificado pela FIFA. Para o Vasco, uma oportunidade clara de somar os primeiros três pontos no Grupo G e embalar na competição continental.