Neymar dá duas assistências, chama jogo contra o Vasco de final e Santos sofre duas lesões antes do confronto direto

O Santos venceu o Macará por 2 a 1 na Vila Belmiro nesta quinta-feira, pela ida das oitavas de final da Copa Sul-Americana, com gols de Gabigol e Willian Arão em duas assistências de Neymar Jr. Segundo publicação do perfil oficial do Santos FC (@SantosFC) no X, o Peixe ficou com a vantagem na primeira partida da fase eliminatória.

Após a partida, em publicação da ESPN Brasil (@ESPNBrasil) no X, Neymar declarou à torcida do Santos que o jogo de domingo contra o Vasco é uma final. A partida, válida pela 23ª rodada do Campeonato Brasileiro, será disputada em São Januário às 16h e é um confronto direto na luta contra o rebaixamento: as duas equipes iniciaram a rodada com 22 pontos, o Santos na 17ª posição e o Vasco com a mesma pontuação. Para o Expresso98, a declaração de Neymar reforça o tamanho da oportunidade que o Cruzmaltino terá em casa: se o adversário chama de final, é porque sabe que não pode perder — e o Vasco joga em São Januário, onde a torcida pode pesar.

A vitória sobre o Macará, porém, veio com um custo alto para o técnico Cuca. O Santos precisou realizar duas substituições ainda no primeiro tempo por problemas físicos. Gabriel Menino sentiu o joelho esquerdo após uma dividida e deixou o gramado para a entrada de Davizinho. Gabriel Bontempo também não conseguiu permanecer até o intervalo e foi substituído por Rollheiser. Segundo Cuca, a situação de Gabriel Menino, em uma primeira avaliação, inspira maior atenção: o jogador sofreu uma torção no joelho após uma dividida. Bontempo apresentou um incômodo na coxa. Os dois serão reavaliados pelo departamento médico. A leitura do Expresso98 é que o desgaste físico do adversário pode ser um fator a favor do Vasco no domingo: duas lesões ainda no primeiro tempo e menos de 72 horas para recuperação indicam que o Santos chegará fragilizado a São Januário, especialmente se Gabriel Menino, peça importante no meio-campo, não tiver condições de jogo.

Apesar das lesões e da maratona de jogos, Cuca descartou poupar jogadores no Campeonato Brasileiro. "Imagina que eu vou poupar no Brasileiro. Você está louco? Não vou poupar no Brasileiro. O Brasileiro é uma prioridade nossa, não adianta. Ser campeão e não estar na primeira divisão no ano que vem… Pergunta para o torcedor do Santos o que ele prefere. Para mim também, para todos. Então, a gente tem que recuperar o terreno perdido no Campeonato Brasileiro", afirmou o treinador.

O técnico confirmou, porém, que fará um rodízio no elenco de acordo com a condição física de cada atleta. "É obrigatório fazer isso, senão você vai acabar perdendo mais jogadores. Nós não temos nem 72 horas para jogar com o Vasco no domingo, fora de casa, e é um jogo muito importante", explicou. "Se você não rodar, não vai aguentar. O jogador não vai aguentar jogar nessa intensidade, em um jogo tão duro e físico como foi o de hoje. Se eu sentir que o jogador não está 100%, a gente vai rodar, vai fazer outros que estão em uma condição física melhor jogar. É o caminho que a gente tem: mexer, rodar o grupo, porque não é só por prevenção de lesão, é para poder competir também", completou.

O Santos disputará simultaneamente três competições: além da luta contra o rebaixamento no Brasileiro, o Peixe está nas oitavas da Sul-Americana e nas quartas de final da Copa do Brasil, em que enfrentará o Palmeiras. "A gente não pode abrir mão de competição nenhuma, mas tem que ser bastante responsável quanto a isso, para não acabar perdendo mais jogadores", disse Cuca. Depois de enfrentar o Vasco no Rio de Janeiro, a equipe terá uma longa viagem até o Equador, onde encara novamente o Macará na próxima quinta-feira no Estádio Bellavista, em Ambato. O Expresso98 enxerga nesse calendário apertado um elemento adicional a favor do Cruzmaltino: o Santos terá de administrar três frentes ao mesmo tempo, com desgaste físico evidente e uma viagem internacional logo após o confronto direto, enquanto o Vasco pode concentrar suas forças no Brasileiro e focar na recuperação dentro da tabela. A honestidade obriga reconhecer que o Vasco está na mesma situação de risco, com 22 pontos e na zona de rebaixamento, mas o adversário chega visivelmente mais desgastado e o mando de campo pode fazer a diferença.