Renato poupa de novo? Vasco encara Sula sob pressão de plano dividido

O Vasco volta a campo pela Copa Sul-Americana nesta quarta-feira ainda sob o peso de uma escolha polêmica: afinal, vale a pena poupar na Sula para chegar inteiro ao Brasileirão? A resposta divide a diretoria, incomoda parte da torcida e pode se repetir às 19h, quando o Cruz-Maltino recebe o Barracas Central em São Januário pela última rodada da fase de grupos.

A semana passada deixou cicatrizes. Renato Gaúcho escalou um time praticamente reserva para enfrentar o Olimpia, no Paraguai, e perdeu por 3 a 1. Se tivesse vencido no Defensores del Chaco, o Vasco praticamente garantiria o primeiro lugar do Grupo G — o que significa vaga direta nas oitavas, sem precisar disputar playoffs contra terceiros colocados da Libertadores após a Copa do Mundo.

Com a derrota, o cenário ficou mais apertado. O Vasco estacionou nos 7 pontos, empatado com o Audax Italiano, enquanto o Olimpia subiu para 10. Para fechar como líder da chave, o time carioca precisa vencer o Barracas e torcer para que o Audax derrote o Olimpia por, no máximo, dois gols de diferença.

A decisão de poupar titulares contra o Olimpia rachou opiniões dentro de São Januário. Membros da diretoria vascaína achavam que o time deveria ter ido com força máxima ao Paraguai, mas a escolha final foi costurada entre a comissão técnica de Renato Gaúcho e Admar Lopes, diretor de futebol. Como as duas principais forças do departamento de futebol alinharam que o foco deveria ser o Brasileirão, os titulares ficaram no banco.

O problema é que a estratégia não deu resultado imediato. No domingo, mesmo com o elenco principal descansado, o Vasco foi dominado fisicamente e perdeu de 3 a 0 para o RB Bragantino, em casa. Renato Gaúcho ouviu xingos de torcedores e comandou uma reunião de uma hora no vestiário após o jogo. Apesar do temor de uma possível demissão, o treinador garantiu que permanece no cargo.

Mesmo com o clima mais tenso, o pensamento da cúpula vascaína não mudou: a prioridade segue sendo o Campeonato Brasileiro. O duelo do próximo domingo contra o Atlético-MG é tratado internamente como 'final'. A principal meta do Vasco para o período pré-Copa do Mundo é afastar qualquer sombra de rebaixamento.

Por isso, é possível — e provável — que a escalação contra o Barracas Central traga, novamente, mais reservas do que titulares. O Vasco precisa decidir, rápido, se encara a Sul-Americana como oportunidade ou como um risco a ser gerenciado. A torcida, por sua vez, espera ver compromisso em campo. Afinal, troféu não se conquista com calendário marcado a lápis.