Santiago guarda a primeira conquista continental do futebol mundial
Ao retornar ao Chile para enfrentar o Audax Italiano pela Sul-Americana, o Vasco revisita o palco do Campeonato Sul-Americano de 1948 — torneio que transformou o Expresso da Vitória no primeiro campeão continental da história.
O que faz uma cidade estrangeira despertar sentimento de pertencimento em milhões de corações cruzmaltinos? Santiago do Chile não é apenas mais um destino na rota da Copa Sul-Americana. É o território sagrado onde, em 1948, o Vasco da Gama escreveu o capítulo inaugural da história dos campeões continentais no futebol mundial.
Nesta quarta-feira, às 19h (de Brasília), quando o clube cruzmaltino entrar em campo contra o Audax Italiano pela quarta rodada da fase de grupos, não será simplesmente mais uma partida da campanha sul-americana. Será o reencontro com o cenário do maior feito do lendário Expresso da Vitória — a conquista invicta do Campeonato Sul-Americano organizado pelo Colo-Colo no Estádio Nacional.
Naquela época, FIFA, Conmebol e UEFA dedicavam-se exclusivamente às competições de seleções. Coube ao clube chileno organizar um torneio que reuniu os principais representantes do continente. O Vasco chegou como campeão carioca invicto, base da seleção tetracampeã de seleções estaduais, com sete jogadores que dois anos depois disputariam a Copa do Mundo pela seleção brasileira.
O favoritismo, contudo, pertencia à La Máquina do River Plate, com o jovem Di Stéfano. Nacional, Emelec, Litoral e Municipal completavam o torneio de turno único. A campanha vascaína foi impecável: vitórias sobre Litoral (1 a 0), Nacional (4 a 1), Municipal (4 a 0) e Emelec (1 a 0), empate com o Colo-Colo (1 a 1) e, na decisão, o 0 a 0 que garantiu a taça continental diante dos argentinos.
A Conmebol reconheceu oficialmente o título em 1996. O retrospecto vascaíno contra clubes chilenos no Chile soma seis vitórias, cinco empates e quatro derrotas em 15 confrontos — o duelo contra o Audax será o 16º. A última visita ocorreu há oito anos, na Libertadores de 2018, com duas vitórias memoráveis: 4 a 0 sobre o Universidad Concepción — maior triunfo fora de casa na história vascaína na competição — e 2 a 0 diante da Universidad de Chile, no próprio Estádio Nacional, com gols de Bruno Silva e Yago Pikachu.
Santiago carrega memória, honra e o peso de uma conquista que nenhum outro clube do mundo pode reivindicar: a de ter sido o primeiro.
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