Thiago Mendes e Neymar se reencontram em São Januário com rusgas antigas ainda acesas; no primeiro turno, acabou em confusão e xingamento

Neste domingo, às 16h, Vasco e Santos se enfrentam em São Januário em confronto direto pela parte de baixo da tabela do Brasileirão — os dois times ocupam a zona de rebaixamento, com 22 pontos, e o jogo tem peso decisivo na luta contra o Z4. Para o Expresso98, jogar em São Januário neste momento é um trunfo importante: a Colina pode empurrar o time num duelo direto contra adversário que também amarga 22 pontos, e a chance de somar três pontos em casa diante de quem divide a aflição é rara. Mas a partida promete um duelo à parte: Thiago Mendes e Neymar voltam a se encarar depois de discussão acalorada no primeiro turno, quando as rusgas antigas entre os dois capitães vieram à tona.

Na Vila Belmiro, em fevereiro, Neymar não gostou de uma falta sofrida do volante vascaíno no primeiro tempo. Minutos depois, os dois começaram a discutir de forma mais calorosa, até que o camisa 10 do Santos caiu no chão, reclamando de um suposto toque do camisa 23 em seu rosto. Outros jogadores impediram que a confusão virasse briga.

Em entrevista no intervalo, Neymar chamou o capitão do Vasco de 'babaca' e relembrou um episódio antigo dos tempos de França, tido como a origem da dor de cabeça entre ambos. 'Sempre ele que arruma confusão, quer dar uma de machão, é sempre assim. Com todo respeito é um babaca. Ele me quebrou uma vez no PSG e me prometeu hoje. Vamos ver se é homem suficiente para me quebrar de novo', afirmou o jogador do Santos.

'É normal, é futebol, cada um defende a sua equipe. Ele defende a dele, e nós, a nossa. Eu só pedi um pouco de respeito. Na comemoração dele, ele mandou nossa torcida calar a boca. Não falei nada demais, e ele me desrespeitou. Mas é normal, segue o jogo', respondeu Thiago após a partida, vencida pelo Santos por 2 a 1. 'Hoje foi um jogo praticamente só do Neymar, o juiz (Rafael Rodrigo Klein) só apitou para ele. Em momento algum, apitou para nós. Mas não podemos fazer nada, saímos com a derrota', completou.

A origem da tensão remonta a 2020, em jogo entre PSG e Lyon pelo Campeonato Francês. Já nos acréscimos da partida, Neymar saiu de maca, chorando, após uma tesoura de Thiago Mendes, expulso após revisão do VAR. O meio-campista foi punido em três jogos pela Federação Francesa pela falta. Thiago Mendes usou as redes sociais para pedir desculpas a Neymar, que teve uma pequena lesão no tornozelo esquerdo constatada e voltou a atuar no meio de janeiro de 2021, após a pausa do futebol francês. 'Assim como o povo brasileiro, também admiro o futebol dele e espero que nada de grave tenha acontecido. Que ele possa se recuperar rapidamente e possa trazer alegria ao torcedor. Aqui fica mais uma vez os meus sinceros pedidos de desculpa', declarou.

O jogador não se pronunciou oficialmente, mas o pai de Neymar usou as redes sociais para criticar abertamente Thiago Mendes. Meses depois, em entrevista ao ge, o volante afirmou que a família foi ameaçada por causa do lance. 'Acho que foi difícil, não só para mim, mas para minha família, que sofreu ameaças, ligações, mensagem por todas as redes sociais. O dia seguinte para mim foi difícil, porque minha mulher relatou muito xingamento, muita ofensa, pessoas xingando meus filhos. Fiquei bastante chateado, cheguei a ficar um tempo sem rede social. Eu estava sofrendo um pouco com essa situação. Foi gente praticamente do mundo inteiro, mas foram mais brasileiros, xingando em português, ligando', relatou.

Seis anos depois, as rusgas ainda não foram superadas. Em campo, os dois são líderes e figuras técnicas das equipes. Thiago Mendes é o artilheiro do Vasco no ano, com seis gols, e assumiu a braçadeira de capitão. A leitura do Expresso98 é que o volante pode usar o reencontro como combustível extra: ser artilheiro do time com seis gols mostra momento técnico relevante, e a responsabilidade da braçadeira pede personalidade justamente em jogo desse tipo — contra adversário direto, em casa, e diante de quem o provocou publicamente no primeiro turno. Neymar, ídolo do Santos, tem nove gols na temporada. O desafio é honesto: o camisa 10 santista é craque e tem três gols a mais no ano, mas vale a leitura de que o clima quente entre os dois capitães pode pesar mais para o lado vascaíno num estádio que estará ao lado de Thiago Mendes do primeiro ao último minuto.

Com informações do ge.globo.