Thierry Henry virou torcedor do Vasco e cantava o hino do clube

A história começou em 2012, quando Thierry Henry retornou ao Arsenal por um breve empréstimo de três meses vindo do New York Red Bulls. O período curto em Londres bastou para criar uma amizade inesperada com André Santos e, de quebra, render uma declaração de amor ao Vasco da Gama que poucos conheciam até agora.

Em entrevista exclusiva ao ESPN.com.br, o ex-lateral brasileiro revelou detalhes da convivência com o maior artilheiro da história dos Gunners — 228 gols em 377 jogos entre 1999 e 2007 — e contou como o francês se encantou pelo clube cruzmaltino.

"Ele conheceu o Rio de Janeiro, gostou do preto e branco, gostou da torcida do Vasco e falou para mim que no Brasil torcia para o Vasco. Gostava de cantar o hino", revelou André Santos. A proximidade entre os dois era tamanha que o brasileiro carinhosamente apelidou Henry de "Titi" — apelido que usa até hoje.

A rotina dos dois durante aqueles três meses de 2012 ilustra bem a química criada. "Acabava o treino, a gente ia para o hotel onde ele estava, fazia fisioterapia, batia papo... É um cara que gosta muito do Brasil", lembrou o ex-lateral, que defendeu a Seleção Brasileira e passou por clubes como Flamengo e Corinthians antes de chegar ao futebol inglês.

Segundo André, Henry era extrovertido e tentava arriscar palavras em português. "Ele brincava e falava: 'pô, eu sou brasileiro'. Ele tentava arriscar algumas palavras em português. É um cara extraordinário, uma personalidade incrível, totalmente extrovertido", descreveu o brasileiro.

A amizade com Henry ganhou contornos especiais justamente porque André Santos viveu longe da família durante boa parte da carreira. "Eu falo que sempre vivi longe dos meus pais, dos meus amigos, familiares, e ele esteve lá", afirmou o ex-lateral, destacando que o francês gostava de ficar próximo dos brasileiros do elenco.

Mas Henry não foi o único astro a impressionar André Santos no período no Arsenal. O brasileiro revelou que Robin van Persie foi quem mais o impactou dentro de campo. "Eu gostava muito do Van Persie, porque, apesar de ele ter muita qualidade para finalizar, ele era um atacante que sabia sair jogando na área", explicou.

A parceria com o holandês rendeu até presente: Van Persie deu a André uma camisa com os dizeres "André Santos Tiki Taka", em referência à forma como jogavam juntos. "Ele brincava comigo que ele gostava de vir para o meu lado. Até me deu uma camisa escrito 'André Santos Tiki Taka', porque ele gostava de vir ao meu lado, tocar a bola, dar um passe e voltar", contou o brasileiro.

André Santos também destacou a qualidade técnica de outros companheiros daquela época no Arsenal. "Ele é um dos caras que mais me impressionou, porque a qualidade que nós jogamos lá com o Walcott, o Wilshere crescendo muito, o Song, que jogou no Barcelona. Jogadores incríveis que fizeram parte do elenco do Arsenal e que realmente impressionavam com o seu futebol", afirmou o ex-lateral paulistano.

As histórias dos bastidores reveladas na entrevista à ESPN mostram um lado pouco conhecido da passagem de André Santos pelo futebol inglês: mais do que títulos e estatísticas, o brasileiro construiu amizades que atravessaram os gramados e fronteiras culturais, com direito a conquistar um dos maiores ídolos do Arsenal para a torcida vascaína.